“锣鼓喧天敲起来，我来唱歌你来听……”在安徽省蚌埠市怀远县河溜镇莲花村，几位艺人正在排练被誉为“东方芭蕾”的花鼓灯，大红锣鼓敲起来，给小村庄增添了几分正月的喜庆。

    著名花鼓灯民间艺人、国家级非物质文化遗产项目代表性传承人石春彩今年６６岁，擅演兰花的他踩着节拍，脚步像个二十出头的小伙一样轻盈。

    “花鼓灯源于宋代，是流行于淮河流域传统的民间歌舞艺术，曾被周恩来总理誉为 东方芭蕾 。”怀远县文化广电体育新闻出版局嵇晓明介绍，逢年过节，农民们便在麦场田头用竹竿挑起红灯笼，在铿锵的锣鼓声中唱歌、跳舞，通过优美的动作和民歌小调，抒发丰收的欢乐心情。

    “开始表演花鼓灯就是为了有饭吃。”石春彩坦言。幸运的是，名花鼓灯艺术家“小红鞋”杨在先收他为徒。如今，石春彩不仅完美继承了师傅的技艺，还巧妙结合了“小白鞋”郑九如洒脱大方、飘逸流畅的舞姿，并汲取各种戏曲曲调，形成了自己独特的艺术风格。

    给多台春晚伴舞、受邀进京表演，从未想过自己的花鼓灯之路会越跳越远的石春彩，在２０１３年更是受到美国夏威夷州政府邀请，参加了第七届夏威夷国际青少年艺术节并一举获得金奖，让更多国际友人认识了花鼓灯表演。同年，石春彩获颁“中华非物质文化遗产传承人薪传奖”。

    成绩辉煌的花鼓灯表演，却也有着让老一辈花鼓灯艺人担忧的地方。在今年６２岁的花鼓灯艺人石春兰看来，现在花鼓灯的市场和传人都逐渐减少。

    “以前从秋收完到下一年收麦子期间的七八个月时间都在外面表演，有时上午一场、晚上一场，一个冬天加春天要表演不下两百场。”石春兰坦言，现在文化娱乐活动多了，邀请花鼓灯表演的就越来越少了，“现在一年只演十几场。”

    表演少了，这些花鼓灯艺人就将更多精力放在花鼓灯传人的培养上，还专门开办了花鼓灯培训基地。“过去是求老师教，现在求学生来学。”石春兰说：“现在生活条件好了，不用再靠花鼓灯才能吃上饭。我们都是免费教，也很少有学生愿意来学，更别说坚持学下去了。”

    在嵇晓明看来，花鼓灯承载了淮河流域不同时期的文明，也存储了淮河人独特的文化观念，是亟待保存和传承的文化遗产。

    “没有孩子来学，我们就主动去学校找学生教，一批一批的教下去，总会有人能够记得。”石春兰说，“不能让花鼓灯断了根。”