华尔兹是舞厅舞蹈中出现最早,也是迄今为止生命力最强的舞蹈形式之一。“华尔兹”一词最初来自古德文,意思是“滚动”“旋转”或“滑动”,这恰好道破了华尔兹舞动作的基本成分。至于华尔兹的发源地,现在有很多种说法:德国人根据这个词来自古德文的事实,提出它产生于德国;法国人认为它最早源于法国的沃尔塔舞;而意大利人则顺藤摸瓜地提醒法国人说,别忘了,法文的“沃尔塔”一词来自意大利语,言下之意,华尔兹最早产生在意大利。
华尔兹舞的深得人心与它轻松流畅的音乐密不可分。奥地利作曲家约瑟夫·兰纳和约翰·施特劳斯的贡献,是华尔兹舞蹈史书中的一个重要部分。由他俩创造的维也纳华尔兹标准节奏是每分钟55至60拍的速度,非常适合现代人的口味。值得一提的是,美国人对华尔兹舞的发展也做出了不可磨灭的贡献,他们发明了波士顿舞、踌躇舞这两种华尔兹的变体。前者节奏舒缓,舞步修长;后者则更为缓慢,3拍才跳一步。