19世纪末叶，鸦片战争的硝烟尚未散尽，西方文化便已经登陆华夏大地。当代表西方文化的各种“洋玩意儿”进入古老的中国时，产生了多种现实、深远的影响，随着国门的打开、对外交流的增多，中国艺术舞蹈开始了新时代的萌芽。天津作为中国沿海开放的前哨地带，很自然地成了开风气之先的地方。

　　中国舞蹈大门的开启

　　作为坚船利炮的附属物、强大势力的外包装，欧美舞蹈文化恰在此时传入了中国，一条重要途径是清代外派使节、留学人员中的爱舞之人，其中最著名的人物是清廷驻日、驻法公使裕庚的女儿裕容龄。

　　裕容龄(1882~1973)，满族人，生于天津，12岁时随父东渡日本。她在日本开始学舞，1899年，裕庚调任法国公使，她随着来到了巴黎。在巴黎音乐舞蹈学院里，她第一次接触了芭蕾舞。1901年，邓肯来到巴黎，以充满激情的、舞蹈化的自然动作和大胆的、无拘束的舞蹈服装，赢得了法国人的喜爱，也深深地打动了小容龄。

　　容龄决定向邓肯学舞，于是产生了中国人与西方现代舞之间的第一次实质的碰触。裕容龄进步很快，慢慢地接近了自由之舞中的浪漫精神。受到邓肯赞赏的裕容龄终于得到一个机会，参加了由邓肯编排的一个希腊神话舞剧的演出。她认真而富于表现力的舞动，和东方女性特有的优美动作韵味，得到巴黎观众的称赞。裕容龄后来又进入巴黎歌剧院学习芭蕾艺术。1902年在巴黎参加了她有生以来的第一次公开演出，表演的节目中有《希腊舞》、《玫瑰与蝴蝶》等。裕容龄成为中国现当代舞蹈历史上，学习西方芭蕾舞和现代舞的第一人。2002年5月，为纪念裕容龄诞辰120周年，在她的出生地天津举办了“裕容龄舞蹈艺术论坛”，全国各地的舞蹈史专家云集津门，裕容龄的历史地位逐渐被人们所认识。

　　1903年2月26日，裕容龄返回祖国，抵达天津小住后入宫担任了慈禧太后的御前女官。值得一提的是，她并没有停止对舞蹈的钟爱，曾给两宫太后和皇帝表演过《西班牙舞》、《希腊舞》。她所创作的《如意舞》、《荷花仙子舞》、《扇子舞》等，在中国现当代舞蹈史上占有开拓性作品的地位。

　　裕容龄曾遵照慈禧的旨意，在“华尔兹”的音乐节奏里跳过《仙仙舞》，这是“华尔兹舞”在英国宫廷流行了近一个世纪后，第一次旋转在中国的皇贵面前。裕容龄还为慈禧表演过她自己的拿手好戏《希腊古典舞》、《玫瑰与蝴蝶》，西方舞风第一次吹进了紫禁城的高墙。

　　学堂乐舞的兴起

　　20世纪初，康有为等人提倡民主，促成了“洋学堂”在中国的兴起，直接的变化是普通学校里新式音乐、体育教育的诞生。而校园舞蹈的兴起，是东西方文化碰撞日益激烈的结果。

　　当时的欧美各国，学制上均设置体育课，认为舞蹈是一种很有训练价值的活动；舞蹈能培养人的灵活性、锻炼人的反应速度、训练人对于体态美感的感受力。因此，体育课程里安排舞蹈的内容是十分自然的。当“洋学堂”在中国出现时，体育与舞蹈就很自然地随之而出现了。一些决心改变中国国民体质的舞蹈家们，效仿西方将舞蹈与学校体育融合一体的做法，将学堂里的舞蹈课与体操结合在—起，传授校园之舞，校园舞蹈拥有了自己的场合和活力。许多中小学校开设了体育和舞蹈并列的课程，以今天的眼光看，很像游戏歌舞与健美操的混合体，包括一些模仿自然物象和人类日常行为的动作。舞蹈的名字形象、有趣，如《小放牛》、《娃娃舞》、《兵鼓舞》、《卖报歌》。学校里流行的教育舞蹈的另一个特点是与歌曲相结合，边唱边跳，这与中国文化歌舞并重、戏曲艺术唱做并举的传统有关，也满足了孩子们表现快乐天性的欲望。二十世纪初，中国前所未有地出版了20多种教育性舞蹈专门书籍，足以看出学堂教育中人们对舞蹈的重视。艺术性很强的芭蕾舞和各国民间舞，成为校园舞蹈的重要内容，芭蕾舞的基本手位、脚位、体态规矩、动作法则成为必修之课；模仿生活的播谷舞、船夫舞、雪花舞、猴舞等，很受学生欢迎。

　　1921年出生的著名电影表演艺术家于蓝说：“二三十年代我在天津求学时，舞蹈是在体育课当中来学习的，如《叠罗汉》、《海盗舞》等，舞蹈艺术活动非常活跃。”

　　很多教师在教授外国民间舞蹈的同时，也教授中国的民间舞蹈如《采茶舞》、《观音舞》、《燕子舞》等，后来又出现的如《孔雀舞》、《梅花舞》、《月舞》、《鹭舞》，从名字上看已与中国传统文化开始融合。可以看出外国舞蹈作为西方文化的一个组成部分，传入中国后已经逐渐发生了一些变化，从最初的完全照搬到吸收消化以及有所创新，这是一个比较好的发展轨迹。

　　二十世纪初，学堂乐舞的代表是黎锦晖创作的儿童舞蹈。黎锦晖1927年创办了中华歌舞专门学校，成为儿童舞蹈教育的基地。黎锦晖具有深厚的民族民间音乐素养，同时他又有志于继承发展民族乐舞的传统。黎锦晖先后创作了十部儿童歌舞剧如《麻雀与小孩》、《葡萄仙子》、《小小画家》、《三蝴蝶》等等。黎锦晖的儿童歌舞在学校生活中盛行达20多年，亦广泛流行在一些歌舞团体中。这些兼有启蒙与美育双重属性的歌舞活动，由于其空前的教育意义和广泛的接受范围，成为中国近代舞蹈史上一个引人注目的学校舞蹈活动。黎锦晖1930年初组建了明月歌舞社，广泛传播新歌舞艺术，创作演出了许多儿童歌舞节目，开早期专业歌舞团之先河。二十世纪中叶以前的专业歌舞活动，使得中国舞蹈在近代发展中获得了颇具时代意义的具体内容，在中西文化激烈碰撞的特定历史时期中，具有其独特的历史作用。他曾携创办的明月歌舞社到天津演出，引起很大反响。

　　如果说，欧美芭蕾舞、现代舞及其他各国民间舞蹈的演出，为中国二十世纪艺术舞蹈的诞生，做了舆论上的铺垫和示范性的演出，那么，校园舞蹈则在学生中培养出真正的舞蹈感觉和身体体验，为中国艺术舞蹈表演者的出台做了必要的准备。随着社会文化的转型，西方舞蹈文化在艺术舞蹈尚显薄弱的中国大地上找到了立足之地。它既为中国文化打开了一扇窗，也极大地冲击了中国传统的舞蹈观念和形式。中国的新型歌舞及新舞蹈艺术已开始萌芽，只是由于社会条件的限制而未得到应有的发展。到1937年七七事变爆发，中国新舞蹈艺术才终于冲破西方文化的包围，同国家民族的命运紧密联系在一起，成为肩负着用进步的舞蹈艺术鼓舞人心、教育人民的战斗文艺的重要组成部分。

　　十九世纪的西洋歌舞

　　天津自1861年开始有租界，被称为紫竹林租界。这主要是指英、法租界(因紫竹林村位于两租界之间)。租界的外国侨民，既是政治经济的侵略者，也带来了西方文化。开始时，外侨文化都是自娱性的，如周末、夏夜，以及“由于港口封冻而产生的冬季三个月的冬闲期”。这种自娱而形成的文化活动，包括：“每周舞会”、“演出一两出戏或哑剧”，也常常举行一次盛大的“化装舞会”。侨民们曾留下一些发黄的记忆。

　　在1888年前后，曾有克森士(EdmandCousins)、席勒(Har ry Hil ler，香港生人，任职天津海关)、富弗德(Fulford)和当时的英国驻天津领事等人，演出了《我们的孩子》(M yBoys)、《忍耐》等。演出的艺术形式无明文记载，估计其中既有话剧，也有歌剧或歌舞剧。侨民们还曾演出喜剧《英国军船平纳福号》。演出者由著名的大龙邮票发行人、天津海关税务司德璀琳的能歌善舞的大女儿(她是李鸿章副官德人汉纳根的妻子)担任主角。

　　英国著名的“汉密尔顿演出公司”(HamiltonCompanyofthe Spians)，在十九世纪末，也曾到天津演出，但无剧目记载。

　　为了早期外国侨民(主要是英国侨民，但规定一切外侨都不能排斥)的演出活动，英国天津乡谊俱乐部(即今天津俱乐部)，建立了一个兰心戏院(LyceumThe atre)。当年常有演出，由于那时歌舞剧往往是综合在一起的，估计不会超越这种形式。

　　当时，歌唱往往采取民间歌谣的形式，而在欧洲，它们应是载歌载舞的。例如，《我的名字叫香槟·查理》(ChampagneCharlieis m y nam e)、《玫瑰李》(Ros eLee)、《牧场之花》(ThePrairieFlower)、《比利派特逊》(Bil lyPatterson)等等，都是用英国民间甚至乡村歌谣形式演出的。

　　当时外侨还成立了“天津公共乐队”，指挥是外国人毕格尔(M· 　　Bigel)，演奏人员则是他们招募的经训练而登台的中国人。可惜，没有留下这些中国早期从事西洋音乐的艺术家的名字。

　　侨民们在英国花园(现在利顺德饭店对面的解放北园)演出，夏季每周一次露天音乐会；冬季下午到溜冰场内演出。在乐队演奏中，曾演出“伴舞音乐”，这应是专业的舞蹈演出。因为原文接着说明：乐队还为“私人舞会”演奏。两者显然是有区别的。

　　侨民们还成立了“赫德交响乐队”。这是一支以中国总税务司赫德为名字的大型乐队。